怒！聽說長頸鹿統計學比我強？

長頸鹿是陸地上最高的動物，長長的脖子讓牠們能夠吃到高樹上的樹葉。但是高大也帶來了一些挑戰，例如避免掠食者和尋找水源。長頸鹿如何應對這些困難呢？一項由西班牙和德國的科學家進行的最新研究顯示，長頸鹿可以像人類一樣，根據統計資訊做出預測。

研究人員在西班牙巴塞隆納動物園對四隻長頸鹿進行了一系列實驗。他們向長頸鹿展示了兩個裝有不同數量的高喜好度食物（胡蘿蔔）和低喜好度食物（乾草）的透明容器。實驗者秘密地從每個容器中抽出一塊食物，並讓長頸鹿在兩種選項中選擇。長頸鹿必須推斷哪個容器更有可能提供胡蘿蔔。

在第一個任務中，研究人員改變了每個容器中胡蘿蔔和乾草的數量和相對頻率。例如，一個容器可以有10根胡蘿蔔和10塊乾草，而另一個容器可以有5根胡蘿蔔和15塊乾草。在這種情況下，長頸鹿應該選擇第一個容器，因為它提供胡蘿蔔的機率更高（50%對25%）。研究人員發現，長頸鹿成功地選擇了更有可能提供胡蘿蔔的容器，即使差異很小（例如55%對45%）。

在第二個任務中，研究人員在兩個容器中都插入了一個物理障礙，這樣長頸鹿只需要考慮容器的上半部分來預測結果。例如，一個容器可以在障礙物以上有10根胡蘿蔔和10塊乾草，而另一個容器可以在障礙物以上有5根胡蘿蔔和15塊乾草。在這種情況下，長頸鹿也應該選擇第一個容器，因為它提供胡蘿蔔的機率更高（50%對25%）。研究人員發現，長頸鹿也在這個任務中表現良好，整合了統計資訊來正確地預測抽樣資訊。

研究人員排除了基於更簡單的數量啟發式（例如“選擇胡蘿蔔數量較多的容器”或“避免乾草數量較多的容器”）和學習過程（例如“選擇在上一次試驗中提供胡蘿蔔的容器”）。他們得出結論，長頸鹿可以根據統計推斷做出決定，使用相對頻率來估計最佳機率。這種能力可能對長頸鹿在自然環境中很有用，因為牠們面臨不確定性和不可預測性。例如，長頸鹿可能使用統計資訊來決定接近哪個水源比較安全。或者牠們可能使用統計資訊來選擇從哪棵樹上覓食會比較好吃。通過使用機率推理，長頸鹿可以優化牠們的生存機會，並適應變化的條件。

長頸鹿儘管有較小的大腦，但也可以依靠統計資訊來做出預測。這表明，統計推理在動物中可能比先前想象的更普遍，而且大腦大小不一定是認知能力的絕對指標。

下次遇到長頸鹿，或許可以拿統計學課本問一下功課？

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